篆体，汉字古代书体之一，也叫篆书。是对古文字的统称。“篆者，传也，传其物理，施之无穷。”古人认为篆书为仓颉所造，其实是不可信的。一种文字的产生是要经过一个较长的酝酿发展过程的，不可能有一个人在短时期能完成。广义的篆体包括隶书以前的所有书体以及延属，如金文、石鼓文、六国古文、小篆、缪篆、叠篆等。狭义主要指“大篆”和“小篆”。篆书字划圆转，结构依六书之义，故唐孙过庭谓：“篆尚婉而通”。
大篆指金文、籀文、六国文字，它们保存着古代象形文字的明显特点。小篆也称“秦篆”，是秦国的通用文字，大篆的简化字体，其特点是形体匀逼齐整、字体较籀文容易书写。在汉文字发展史上，它是大篆由隶、楷之间的过渡。西周后期，汉字发展演变为大篆。大篆，也称籀（zhòu）文。因其着录于字书《史籀篇》而得名。
小篆是在秦始皇统一中国后（前221年），推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由宰相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，取消其他六国的异体字，创制的统一文字汉字书写形式。一直在中国流行到西汉末年（约公元8年），才逐渐被隶书所取代。但由于其字体优美，始终被书法家所青睐。
篆体书法在魏晋以后走向式微，到了唐代以李阳冰为代表。篆体书法在清代迎来了第二次创造高峰，出现了一大批善篆书家如王澍、钱沾、邓石如、吴让之、赵之谦、吴昌硕等。建国以后篆书代表人物有王福庵、韩天衡、王友谊、沙孟海、黄宾虹、刘江、来楚生、邓散木、张辛、陆维钊、倪和军、商承祚、徐无闻等。
小篆的鼻祖–李斯，字通古,战国时代上蔡人(今河南上蔡县)。后做了秦相，整理制定了秦代的标准书体小篆。现存于西安碑林的《峄山碑》，系宋代摹刻。所书的刻石多已毁没。存世的原石仅两块。