佛山是一个具有悠久历史和灿烂文化的古镇，佛山镇原属南海县，1951年改设佛山市后佛山镇就已经消失，现谈论的佛山镇只限于1950前的。镇域大致位于今佛山市禅城区祖庙街道内。我国南方著名的手工业城镇。如今为我国四大丝织业中心之一。
春秋战国时期，属于百越地，早在秦汉时期，这里已成为颇具规模的农渔业民聚居村落，乡人称为“季华乡”。唐贞观二年（628年），因在城内的塔坡岗上挖掘出三尊佛像，遂立石榜称“佛山”而得名。宋元丰年间推行保甲制度，乡分都堡，佛山堡为季华乡之首。
民国元年（1912年），佛山正式改镇建制，南海县署也从广州迁至佛山。
1925年，国民政府将佛山从南海县分出，成立佛山市。
1927年又撤消佛山市建制，重新划为南海县属一镇。
1941年，设立佛山特别区，下辖佛山、富福、汾文三镇。
1946年，佛山三镇合并重组为佛山镇。
1949年10月31日，由南海县析佛山镇置佛山市。
1950年7月1日改市为镇，重归南海县管辖。
1951年6月26日佛山镇改镇为市，设立佛山市（指现祖庙街道）。